Cos'è l'aritmia?

Qualsiasi anomalia del ritmo cardiaco normale viene chiamata aritmia. Nel cuore umano normale il ritmo è di circa 70 battiti al minuto in condizioni di riposo. Il batti­to cardiaco origina da un punto preciso di un tessuto di conduzione specializ­zato, noto come nodo del seno, situato nell'atrio destro, che trasmette l'impul­so alla contrazione (sistole) di tutto il muscolo cardiaco. Il ritmo normale del cuore viene pertanto definito sinusale, perché nasce da questa struttura, consi­derata il fisiologico segnapassi (pace­maker) cardiaco. Lo stimolo contrattile si propaga poi radialmente agli atri, convergendo sul nodo atrioventricolare, situato alla base del setto interatria­le (fra atri e ventricoli). Da qui l'impul­so raggiunge il sistema di conduzione vero e proprio, il fascio di His che, at­traverso due branche, destra e sinistra, e una fitta rete di ramificazioni, lo di­stribuisce alle cellule muscolari dei due ventricoli. Qualsiasi alterazione della sequenza descritta può essere responsa­bile della comparsa di un'aritmia.
Molte condizioni fisiologi­che possono essere responsabili di aritmie, definite in questo caso funzionali: sfor­zi fisici, processi digestivi, assunzione e abuso di sostanze eccitanti (caffè, tè, tabacco) aumentano, attraverso il siste­ma simpatico, l'eccitabilità delle cellu­le miocardiche, causando perlopiù ta­chicardie ed extrasistoli sopraventrico­lari. Più frequentemente le aritmie si manife­stano nel cuore malato, sia nel caso che esista una malattia primitiva dell'orga­no sia che esso risulti coinvolto in con­seguenza di altre affezioni. Le malattie primitive che più spesso portano alto sviluppo di aritmie sono la cardiopatie ischemica, le cardiopatie valvolari, le cardiomiopatie primitive, le miocaediti. Tra le condizioni extracardiache re­sponsabili di aritmie si annoverano l'iperti­roidismo e il feocromocitoma; l'ipopo­tassiemia è il più importante squilibrio elettrolitico causa di aritmie.